給原本不需要冬眠的小鼠投藥后，小鼠的尾巴耷拉下來，動(dòng)作也開始變得遲緩。雖然體溫和心率下降，但大腦和其他臟器的功能得以維持。這就是由人工制造出的冬眠。筑波大學(xué)國家綜合睡眠醫(yī)學(xué)研究機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人柳澤正史正在嘗試將這種技術(shù)作用于人體，拯救那些遭遇不測(cè)和重大疾病的人的生命。
日本《東京新聞》近日?qǐng)?bào)道，發(fā)現(xiàn)人工冬眠實(shí)屬巧合。2017年秋，該機(jī)構(gòu)教授櫻井武正在實(shí)驗(yàn)室對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠的大腦給予各種刺激，測(cè)試其反應(yīng)，一名參與實(shí)驗(yàn)的研究生注意到，其中一只小鼠的體溫嚴(yán)重下降。
“是不是死了??？”在詳細(xì)檢查后研究人員發(fā)現(xiàn)，小鼠體溫降到了與室溫接近的20攝氏度左右。雖然心跳次數(shù)少了，但依然能夠確認(rèn)到心跳和呼吸。在停止外界刺激后，小鼠的體溫也恢復(fù)如初，慢慢有了動(dòng)作。
在重復(fù)進(jìn)行這一實(shí)驗(yàn)后研究人員發(fā)現(xiàn)，在對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠大腦注射特定遺傳物質(zhì)后再投藥，就可以人為令其進(jìn)入冬眠狀態(tài)。動(dòng)物中有些需要冬眠，有些不需要冬眠。能夠?qū)Ⅲw溫保持在一定水平的哺乳動(dòng)物中，也有如黑熊等部分需要冬眠的物種。櫻井教授介紹說，包括人類在內(nèi)的所有哺乳動(dòng)物可能都擁有冬眠的潛在能力。
雖然冬眠期間體內(nèi)的供氧量減少，但大腦和臟器并不會(huì)受到損傷，肌肉也不會(huì)萎縮。當(dāng)人類因事故或心梗導(dǎo)致心臟驟停時(shí)，即便因?yàn)槿毖跎刮?，但如果在?shí)施搶救期間能夠讓人體進(jìn)入冬眠狀態(tài)，就能減少對(duì)大腦和其他臟器的損傷，也能夠?yàn)閾尵葼?zhēng)取時(shí)間，大幅減少出現(xiàn)后遺癥的可能。那些罹患疑難雜癥的病人也可以考慮進(jìn)入冬眠狀態(tài)，等待新的治療方法和新藥物出現(xiàn)。
不過人類進(jìn)入冬眠狀態(tài)也面臨諸多門檻。由于不能像對(duì)待實(shí)驗(yàn)鼠那樣給人類大腦注射遺傳物質(zhì)，所以必須揭開人工冬眠的機(jī)理，只用藥物幫助人體進(jìn)入冬眠狀態(tài)。
現(xiàn)階段的目標(biāo)是在2030年前，找到作為藥物原料的化合物，在猴子身上進(jìn)行投藥實(shí)驗(yàn)，對(duì)其進(jìn)行人工冬眠。如果安全性得到確認(rèn)，爭(zhēng)取在2040年前進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)，利用冬眠狀態(tài)推遲創(chuàng)傷和疾病的發(fā)展進(jìn)程，降低死亡率和后遺癥。
如果能夠安全地幫助人類進(jìn)入冬眠狀態(tài)，相當(dāng)于打開了一扇通往新世界的大門。柳澤認(rèn)為：“如果人類能夠長(zhǎng)期冬眠，星際探索也將成為可能。”
目前還不清楚冬眠是否會(huì)延遲衰老的速度，如果能夠確認(rèn)，意味著人類的壽命有可能大幅延長(zhǎng)。動(dòng)輒需要數(shù)十年的星際旅行也將成為現(xiàn)實(shí)，科幻電影描繪的情景也將不再是夢(mèng)想。
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