大約三分之一的心臟病患者存在睡眠問題。德國慕尼黑工業(yè)大學的一個研究小組在新一期《科學》雜志發(fā)表論文稱，心臟病會影響松果體中睡眠荷爾蒙褪黑激素的產(chǎn)生。心臟和松果體兩個器官之間的聯(lián)系在于頸部的神經(jīng)節(jié)。這項研究揭示了神經(jīng)節(jié)前所未知的作用，并提示了新的治療方法。
慕尼黑工業(yè)大學藥理學和毒理學教授斯特凡·恩格爾哈特稱，如果將神經(jīng)節(jié)想象成“電氣開關(guān)盒”，那么對于因心臟病而引發(fā)睡眠障礙的患者，就好比一根電線出現(xiàn)了問題，導致開關(guān)盒起火，然后蔓延到另一根電線。
研究小組發(fā)現(xiàn)，巨噬細胞在患有心臟病小鼠的頸神經(jīng)節(jié)中積聚。巨噬細胞引起神經(jīng)節(jié)的炎癥，導致疤痕形成，并破壞神經(jīng)細胞。在小鼠體內(nèi)，從這些神經(jīng)細胞延伸出來的軸突通向了松果體。在疾病晚期，連接腺體和神經(jīng)系統(tǒng)的軸突數(shù)量顯著減少。小鼠體內(nèi)的褪黑素較少，晝夜節(jié)律被打亂。
在人類身上也看到了類似效應(yīng)。研究小組調(diào)查了9名心臟病患者的松果體。與對照組相比，發(fā)現(xiàn)的軸突明顯減少。與老鼠一樣，患有心臟病的人的頸上神經(jīng)節(jié)顯示出疤痕，并明顯增大。
在早期階段，研究人員能夠通過使用藥物摧毀頸上神經(jīng)節(jié)的巨噬細胞，使小鼠的褪黑素產(chǎn)量恢復到最初的水平。這證明了神經(jīng)節(jié)在這一現(xiàn)象中的作用，同時也為開發(fā)預(yù)防睡眠障礙藥物帶來希望。
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